恐怕高杉早已掌控了时机。
不，也许是上天选中了他，将那单薄的背影推到了历史的风口浪尖。拥有达成天命之气量的人都死光了，最终只剩下了高杉一个，也许正是为此才让他活了下来的吧。事实上高杉确实也扭转了劣势，现在亦将一鼓作气颠乾倒坤。
因此桂憎恨上天，也可以说憎恨着命运。
他痛苦地想。事到如今还又要让高杉去做什么呢。
在这动荡的时局中。也把稳健派的桂给卷了进来。
幕府的失政渐渐不得人心。于是赞成高杉举兵的同志们呈燎原之势开始纷纷归顺。时代的走势比起稳健派所描绘的未来确实更倾向于武装倒幕。聚集在桂身边的攘夷党之中，也在为究竟是以保持原状实现理想呢，还是静观幕府对天人的干涉与对雪火的处理手段呢，疑问之声争论不休。
当然，绝对不能偏袒幕府。就算事到如今，幕府依然认为只要将高杉派镇压就可以了事了。依然认为只要重振幕府的威严，那扩散全国的不安也就能容易地摆平。
此外不准许对政事插言，只要跟随幕府便可以了。从二十年前起，不，自德川家康的时代开始，就从未改变地这样认为。
德川家原本不过为诸公之一，只是在最后的大战中获胜罢了。而实际运作这德川家开辟的幕府的，也仅有历届的谱代之臣。几乎没有陪臣们出场的机会。并且任天人执牛耳的日子也太久了，匡扶正道便是攘夷党的愿望。
（在这样下去，国家就会毁灭的。但是照现在的情形，别说是改变如今的幕府了，就连让其终结也做不到）
等到幕府解体新日本的黎明降生在和平中之时，百姓们怕是早就被雪火杀光了。
于是雪火开始被称作亡国病。
威猛蔓延的雪火。如今的幕府的确连让其沉静化的有效手段都没有，只能等待着它自然而然地平息。然而这对指责幕府失政，非难其消极对应的攘夷诸队来说，对雪火也同样无计可施。
但是绝对不能坐视不理。
事不关己高高挂起桂做不到。纵使太多太多的同伴都弃他而去，乘上了时代的洪流。就算遭受再如何刻薄的非难。
因为那样不就和幕府成为一丘之貉了么。
结果桂下定决心去了高杉的身边。
他无法对被贫困和雪火折磨的人们见死不救。要是放任高杉的暴走的话，大江户必然会陷入火海之中。无罪无辜却饱受蹂躏之人，怕是在雪火之外也要大量赴死了吧。能混入倒幕军的内部从而将其抑制的，也只有自己了。
但是在那之前桂有不得不去确认的事。
「好久不见呐」
在某位豪商的宅邸桂见到了高杉。向并未树立旗帜标榜立场的桂寄信的，是高杉这边。
「说实话，我实在没想到你会联络我」
穿过宽敞的客厅稍等了片刻，右手握着武士刀的高杉出现了。他好像并不打算即刻就诛杀掉、曾经放话说下次见面就决不再客气的桂，毕竟桂是被约出来的而高杉也不想留下把柄，所以才就此作罢这也说得过去。桂也姑且拔出腰间的佩刀放在右手边。
「给你寄去了信，而银时是送刀」
身着战铠的高杉倨傲地盘腿而坐，轻抿着温热的香茗说。
「你这家伙还真是一如既往过分呢」
最初送给银时刀的人是松阳老师。这次就轮到我了呢。高杉狡黠地笑了。
「你和那家伙不一样不是有刀么。明明说过要来干架却用那样的钝刀，别开玩笑了好不好」
而且对银时来说。就算不用文字说明也足够了。
也就是说高杉他跟银时除了准备交手以外，没有其他的打算。也许正是如此。
就算对桂也唯有一战。如果幕府不采取如此愚蠢的政策，他也不会来到这里吧。如果市井百姓的生活不是如此水深火热，桂也会和银时一样，对高杉决不再留情。当然做不做得到就另当别论了。
但是让人瞠目结舌的是。如今的大义真的倒向了高杉这边。倒向了疯狂的，支离破碎的，要和世界一同殉情的高杉这边。
多么聪颖又狡猾的男子呐。他深知人心的弱点、并相当精于计划谋算。
（老师）
原本高杉想做的事，不论往昔还是现在都未曾改变过。高举着大义的旗帜，只为推翻幕府，向夺走恩师的世界复仇，而亮出尖锐的獠牙。
「于是，你打算怎么做？用那把钝刀来杀我，还是加入倒幕军」
我可不会这么简单就被你砍倒，仿佛才是高杉的潜台词。也许护卫的伏兵正藏躲在四周也未可知。只是桂并未察觉到他们的气息。
「在这之前，有一件事非得向你确认」
「说出来听听呐」
「听说是你向幕府散布雪火的，此话当真？」
「生化恐怖么。确实天皇和将军同时都倒下了呐。但很遗憾这并不是我的喜好」
的确并非是高杉的喜好。高杉的话无疑是期望着更直接的制裁。他一定是想把将军拽到战场上，把他冷酷无情地大卸八块才消气吧。虽说是个养尊处优的贵族。腐败的征夷大将军好歹是武家的栋梁。
「那么为何不反驳。雪火是柄双刃剑。这样下去迟早会绊住脚步」
「呵呵呵，真不愧是假发呐」
高杉是在揶揄假发的爱操心么，还是在讽刺政治立场与此时的特别关照互不相容么。也许两方面都是。桂皱着眉订正道。
「不是假发是桂啊」
「反正不久之后你便会得知，此事与我无关」
「你要如何证明，哪里会有让万人都信服的理由」
「不，我可以的」
如果雪火是人为散播的谣言是真的。那么高杉极有可能知道犯人是谁。桂一瞬间豁然顿悟。
但是看着高杉那惆怅的苦笑，之后的各种缘由都能不言而喻了。
「如果是真的，我就加入倒幕军。但是我丑话说在前头，我不会让江户沦为火海的，也不会容许无辜的市民被蹂躏」
「随你喜欢」
没想到他那么爽快就答应了，桂反问道。
「你小子这样真的可以么」
将桂招为幕僚无疑是容许了稳健派的侵蚀。鬼兵队姑且不论，在其他诸队里桂还是有着与之相应的影响力的。
「能做到的话就尽管去吧，我也会照我的想法来干事」
不论是外部的敌人，还是身边的敌人都没有本质的区别，高杉断言说。
「被敌人团团围住正合我意」
高杉索性露出了看上去竟是那样温柔的眼神说。如此惹人怜爱地，就算是城府深不可测的老江湖，也会在这眼神中败下阵来。
「高杉」
这与其是对青梅竹马的桂完全没用的圈套，莫如说是在对立更激化时，只能无可奈何的真情流露。
「但是一旦加入了倒幕军，可就要好好为我效力啊。用你最得意的斡旋游说」
「什么？」
「辰马说要和岛津氏结盟」
「那个辰马？」
假发惊诧地将嘴张圆。卡在个奇妙的地方听到了个不可思议的男子的名字。那是本以为自从攘夷战争后，就金盆洗手下海从商的坂本辰马。说起来那家伙嚷着俺也有俺的攘夷拜拜啦。之后却还和高杉有着联系。在这种时候被提名也不足为奇。
可是。
「我要忙于征战，你好像和西乡旧识吧。正好，就交给你啦」
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